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專家怎麼說？

【謝坤叡】

2023年4月11日
慈濟大學醫學院副院長／醫學系生理學科教授 謝坤叡

Q1：這份研究為什麼重要以至於登上Science期刊？對一般公眾而言意義為何？

過去民間常流傳的說法是，女性的月經週期和月亮週期時間相近（大約28至30天），彼此有關連，但這個說法並沒有科學根據和研究。這篇研究很難得的收集了相對較大規模的數據，涵蓋北美（美國猶他州與威斯康辛州、加拿大）與歐洲（英國、義大利、法國、德國、比利時）兩個大陸，盡可能在眾多干擾因子的情況下，得到結果。

這篇研究發現，女性月經週期是受到自我體內的生物時鐘的主調控，但是與月亮的陰晴圓缺、月球遶行地球的週期，有微弱但仍顯著的關聯。也就是女性月經週期的確與月亮週期有關，但月亮週期並不是最主要的原因，最主要調控月經週期的是女性體內的生理時鐘。

這份結果讓我們更了解女性的生理，這點很重要，因為過往對於男性的精子數目、精子活性等容易量化的數據與指標，醫學界較容易掌握近五十年來的改變與趨勢，也有較多研究關注精子對生育的影響。然而，研究上對於月經或排卵週期的掌握仍是有限，只知道月經或排卵週期容易受到營養、情緒、壓力等眾多因素影響。過往研究知道女性自出生後的卵子數目，因排卵而逐步減少，關注的多數是生育層面（例如隨著女性生育年齡增加，唐氏症機率增加），而不是女性原本的生理。

女性月經週期的來臨可能是種喜悅、是種失望、是種麻煩、是種不平等、是種身體變化，對於男性而言，可能是無法體會、無法理解、無法同理的障礙之一。我們對不同性別的生理醫學認識還不足夠，這份研究揭開月經週期的部分面紗，讓我們能夠對女性的生理多一份瞭解。

Q2：研究有哪些推論的限制，是我們要謹慎看待，或還需要研究的？

這篇研究中，分別收集了1960年到1997年長時間來自歐洲女性的月經週期紀錄資料，包括了2,303名女性的26,912個週期；以及在北美涵蓋在多個不同群體的研究資料，收集時間從1990年到2013年，包括了721名女性的4,786個週期。因懷孕或月經週期超過60天者的資料雖予以剔除，以減少干擾，但因兩個大陸的數據橫跨不同年代，所以還無法得知年代的不同，是否會影響研究結果。

生理時鐘與地球自轉相關，但並非一分一秒不差，月經週期約略與陰曆或月曆相似的天數而來，也不一定很精準。再加上人種、氣溫、緯度、營養等因素，都有可能會影響初經與月經週期，因此如同研究作者所述，還需要更大規模的族群研究，例如與亞洲、非洲等不同區域合作研究，才能更進一步知道是否在其他地區、國家的女性月經週期也與月亮週期有關。也有可能在更廣泛的收集資料後，發現女性月經週期與月亮週期無關，或是關聯性更多、更顯著。

此研究中的女性月經週期在歐洲更常於眉月（大約是農曆25日左右）開始，而在北美則在滿月（大約是農曆15日左右）開始，代表著人種相近、緯度相近，但不同大陸的環境下，月經週期卻有差異，顯示還有未知或是尚未納入此研究的因素，與人體是否會受自然或環境的影響有關，例如飲食、文化、宗教、社會的不同，甚至是否因為是資料數據受到年代因素的影響，也無法確認。

另外，即使至今有許多app協助女性紀錄月經週期，但也是僅記錄，仍無法精準或推測下一次確切月經週期來臨的時間。但或許，這些app的資料去識別化後，可以協助未來更大規模、更廣泛的女性生理週期研究。

Q3：根據這篇研究結果，您建議我們怎麼看待人類生理週期（女性月經週期、人類自身的生理時鐘）與自然環境週期（例如月亮、潮汐等）的關係？還有怎麼看待這類型研究代表的意義？

科技進展讓人類可以調控實驗室環境、室內環境的溫度、光線、濕度等條件，但我們沒辦法控制地震、月亮週期這些與全球自然環境有關的變動，所以即使科技發展逐漸進步，並不代表我們的生活就可以不理會自然環境，或是跟整個地球和自然環境脫節。

現今有越來越多的人為干擾，例如夜晚過度光照暴露、輪班工作、跨洲旅行，甚至環境污染等等，都可能影響到生理時鐘，當然也包括女性的月經週期。所以除了自然環境的週期，還有許多新的人為因素有可能影響，但我們還不知道，還需要累積研究，才能更認識女性生理，也才可能發展各種協助或醫療。

（補充說明，月經週期僅適用於靈長類，一般動物是稱為發情週期或動情週期，因為不是以月為單位，也不一定有出血現象，所以月經這個詞不適合用在未結紮的寵物。）