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議題背景：

研究原文：

Nihart, A.J., Garcia, M.A., El Hayek, E. et al. Bioaccumulation of microplastics in decedent human brains. Nat Med (2025). https://doi.org/10.1038/s41591-024-03453-1

專家怎麼說？

【邱惠雯】

2025年02月04日

臺北醫學大學臨床醫學研究所教授/臺北醫學大學部立雙和醫院研究部特聘研究員 邱惠雯 

1. 這篇研究最重要的結論是什麼？是否證明腦內塑膠與失智症有因果關係？研究結果對現實世界的影響為何，是過度猜測還是合理的擔憂？

此篇研究使用屍檢樣本，詳細研究了塑膠顆粒在人類大腦中的分佈。他們的研究發現，研究的大腦中存在微小的塑膠碎片和薄片，其中大部分塑膠種類為聚乙烯（polyethylene, PE），聚乙烯是一種廣泛用於食品和飲料包裝的塑膠材料，也是塑膠垃圾中常見的成分。

作者分析了2016年和2024年這兩年的大腦樣本，發現2024年的大腦樣本中塑膠顆粒的含量和2016年相比增加了約50%，這反應了塑膠污染程度隨著時間的推移而增加，而這樣的結論也跟很多的報導指出每年的人類產出和使用塑膠製品增加是一致的結論。

此外，作者也發現正常死者腦樣本中的塑膠顆粒濃度比肝臟或腎臟中的濃度高7到30倍，而失智症患者的腦樣本中塑膠顆粒的存在更高。這些數據雖然是具相關性的，但並未確定塑膠顆粒影響健康的因果關係。

2. 這篇研究有哪些推論的限制？能夠推論成20年來人腦累積大量塑膠微粒嗎？能夠證明塑膠微粒是如何進入人腦的嗎？

此篇研究採用最先進的互補方法來檢測、識別和量化這些塑膠顆粒（Py-GC-MS、SEM-EDS、ATR-FTIR），從而增強了其研究結果的可信度。然而每種方法還是有限制，例如Py-GC-MS這種方法是在製程中將任何存在的塑膠聚合物都分解成小碎片，因此無法確定顆粒的大小、特性或數量。

此篇研究分析了關鍵的人口統計因素（年齡、性別、死亡原因），然而，它沒有考慮到其他相關因素（飲食、職業、生活環境暴露），這些因素可能都會影響個人的塑膠顆粒暴露的情況。

在處理或分析塑膠顆粒研究中的樣本時，需考慮潛在的污染也是一項挑戰。塑膠污染幾乎無所不在，作者如何確信所發現的任何塑膠顆粒都是塑膠進入人體的證據，或者它只是衣服或實驗室設備中的塑膠污染或空氣中的背景污染等，這些問題也都是需要考慮的因素。

雖然人類大腦中存在塑膠顆粒並非不可能，且已經有動物實驗證明塑膠顆粒可以在老鼠腦部偵測到，代表塑膠顆粒是可能穿過血腦障蔽進入腦部[1]。但正如作者自己所指出的，目前還沒有任何強有力的證據證明塑膠顆粒對健康有任何影響。

3. 我們看到有公眾擔憂是否應檢測自己腦內塑膠，您建議一般大眾如何看待這篇研究？

此篇研究是很有趣的，但樣本數量少和潛在的分析問題，意味著在解釋結果時應更小心謹慎。雖然人類大腦中可能存在塑膠顆粒，但目前還沒有任何強有力的證據證明塑膠顆粒對健康有任何影響。未來還是需要改進分析技術、更複雜的研究設計和更大規模的研究群體進行相關研究，現階段還無法推論腦內塑膠顆粒和疾病的因果關係。

參考文獻：

[1] C-W Lee, L-F Hsu, I-L Wu, Y-L Wang, W-C Chen, Y-J Liu, L-T Yang, C-L Tan, Y-H Luo, C-C Wang, H-W Chiu, TC-K Yang, Y-Y Lin, H-A Chang, Y-C Chiang, C-H Chen, M-H Lee, K-T Peng, CC-Y Huang*. Exposure to polystyrene microplastics impairs hippocampus-dependent learning and memory in mice. Journal of Hazardous Materials 430, 128431 （2022）.