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你，愛吃辣嗎？怕失智找上你嗎？近期媒體對於失智症或自閉症等身心疾病研究議題的關注與日俱增，針對此份飲食影響失智症的研究報告，多則國內外新聞引用英國鏡報與紐約郵報相關報導，稱研究發現「愛吃辣的人當心了！研究：記憶變差、失智症風險增」，臺灣科學報導，往往流於小道消息，即使許多新聞在引用文獻時，可能也無法注意到研究中的問題，容易導致較誇張的結論，一旦這種部分錯誤的訊息越來越多，科學家再有理也難講清楚了，我們與專家一同來討論吃辣恐導致失智症這樣的資訊有什麼問題，一同來看看吧！
研究在說什麼？
這是一個長達15年的縱貫性研究（longitudinal study），受試者為平均年齡63.4歲左右的成人，總人數為4852位，分別於1997、2000、2004與2006年評估受試者的認知功能。辣椒攝取量的評估則是，在1991-2006年間，家庭拜訪時由專業人員記錄下受試者連續三天的食物攝取，並平均幾個年度中的紀錄後，將所有的受試者分成四組：完全不吃辣者（組一）、每天攝取辣椒低於20克者（組二）、每天攝取辣椒20-50克者（組三），以及每天攝取超過50克辣椒者（組四）。這項縱貫性研究數據[註一]指出在中國成人當中，高辣椒攝取量與認知功能退化是呈正相關，且相較於高BMI的人，低BMI的人之高辣椒攝取量與認知功能下降的相關性更高。
但是本篇研究內容、方法與結論，都有許多值得討論與未能定論之處，詳見以下專家回應。
研究原文：Shi et al. (2019). High Chili Intake and Cognitive Function among 4582 Adults: An Open Cohort Study over 15 Years. Nutrients 11, 1183. doi: 10.3390/nu11051183
專家們怎麼看這份研究？
2019年08月05日
國立臺灣大學心理學系暨研究所副教授 張玉玲
這個研究雖然是大樣本且是縱貫性研究，但是因為同一時間有太多變項都在改變，例如各組在第一波資料收集時，即在一些重要變項上顯現出有基準值上的差異，如辣椒攝取量大者在基準測量時即具有比較低的認知分數，而且在該群人在認知分數上也具有比較大的變異性，意思就是這群人可能有其他沒有被測量到的變項在影響她們的認知表現；此外，辣椒攝取量大的組別相較其他組別也在基礎測量時與其他組別有明顯的差異，包括教育程度較低，飲酒量較高，和都市化程度較低等。此研究資料分析上並未通盤考量所有變項上的差異，因此研究僅能提供相關性的結論（辣椒攝取量大與認知分數低有相關），而無法下因果結論（辣椒高攝取量導致認知功能下降）。
此外，認知退化與失智症之間並不是單純等號的關係，絕大多數的健康中高齡者隨著年齡增加，認知功能的衰退是可預期的，這是單純時間與老化的效應，也因此我們可以從此研究中看到所有四組的受試者在2004至2006年期間的認知表現都是下降，甚至是辣椒無攝取或是低攝取者，分數下降的幅度似乎也比辣椒高攝取者為多（但這些結果必須經過統計分析來確認有效性）。單純認知分數的降低並不等同失智症，要符合失智症的診斷，必須經過一系列仔細的檢查，包括心智功能評估，而此研究所使用的心智評估工具，屬於篩選性的，深度（記憶功能改變的程度等）與廣度（不同認知功能間的測量）皆不足。而究竟是正常或是異常老化的認知功能改變，必須交由專業的臨床神經心理師與醫師等合作鑑定。
近年來，以非藥物方式延緩老化或是預防失智症的研究方興未艾，此篇研究從飲食文化的角度來做思考，很有意思，近年來的趨勢是同時結合飲食、認知訓練與運動等，多管齊下，探討延緩老化的可行性。要執行老化的研究需面對很多挑戰，往往必須通盤考量社會性、生物性、心智功能、大腦結構等因素，且在研究設計上也必須考量更仔細與周全，發現有關聯並不等同於有因果關係，故在解讀上也必須更小心。
2019年08月05日
臺北醫學大學部立雙和醫院精神科 李信謙主任
人口老化是現代社會正面對的重要議題，特別在已開發國家，老化不僅是健康照護議題，也是重要社會議題。近年來，與老化相關的疾病中，失智症因其所伴隨的失能問題，以及所引致的沉重照護負擔，成為從基礎，臨床乃至政策研究上都非常受注目的疾病。
而因迄今針對失智症尚無有效的治療模式，如何預防罹病，在失智症照護中更顯重要。至於如何降低失智症的罹病風險，依據今年（2019）年五月世界衛生組織所發布的指引，除了高血壓糖尿病等慢性疾病的控制外，更強調積極改變活動量過低與飲食不健康等不良生活習慣。也因此，此篇研究的結果，會引起社會大眾高度關注。
究竟愛吃辣會不會造成記憶變差，進而增加失智症風險，這篇大規模的流行病學研究指出了可能的風險。不過，就像研究者在論文中所說，因為其間的機轉並不清楚，也只能作為未來研究的方向指引。這篇研究乃是以多年多次長期縱貫追蹤作為其研究設計，研究中針對飲食攝取與認知功能的評估也十分嚴謹，但闡釋其結果仍有需要注意之處。
首先，研究結果統計上有意義的是每天辣椒攝取量大於50公克，幾乎是半碗左右了的高用量族群。不僅在研究對象中佔比不到十分之一，現實生活中也是少數。而就論文中所呈現的數據，這群辣椒愛用者，從研究的一開始，認知功能就比其他組差一些。很可能辣椒的高用量族群，有一些不同於其他族群的特色，而可能增加失智症風險。
其次，吃辣與記憶力之間的關係，並不存在於不吃辣，少量以及中量使用（每天使用20到50克）的族群中，並不完全符合科學上所謂的”劑量關係”，意思是並不符合用越多，危險程度就越高。因此，食用辣椒與罹患失智症的關係，仍有許多待釐清之處。
雖然無須庸人自擾，也須等待更多證據驗證食用辣椒與記憶力間的關聯，但這篇研究至少告訴我們，食物攝取得盡量維持均衡，避免過度極端，不僅對失智症，對任何一項慢性病的防治都是如此。
此篇與事實查核中心合作，刊載於事實查核報告133，報導為：【部分錯誤】媒體報導「研究證實吃辣可能導致失智症…研究結果顯示，每天吃超過50g辣椒的人，記憶力衰退和認知能力變差的風險為一般人的2倍」？，其他相關議題也歡迎引用本篇專家說法。
註釋：
註一：本研究採用的統計方法為多重混合線性迴歸（Multivariable mixed linear regression）與邏輯回歸（logistic regression）。
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