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此篇文章與工商時報合作，並刊載於〈科學家新視野專欄－榮獲「高繁天噸牛獎」乳牛的一日牧場生活〉

文／臺灣大學動物科學技術學系陳明汝特聘教授

出生在臺大牧場的小牛，如果是公牛會在牧場中飼養1至2個月，待斷奶後賣至飼養公牛的肉牛場；母牛則會飼養至2歲、約250-300公斤時進行配種。乳牛每一胎的週期在15個月左右，並以此週期不斷循環。

牧場的一天從榨乳開始。分娩完的乳牛每天會自然泌乳，為避免漲奶的疼痛與不舒服，每天清晨及傍晚要各榨一次乳。這時期的乳牛會在清晨4點鐘起床，牧場工作人員也會在此時清除前一天的草料、換上新草料，讓乳牛走動跟進食。爾後，因乳牛趴臥時，乳頭難免會沾附地上髒污，為確保鮮乳不受污染，在榨乳前工作人員會先用清水及可食用消毒水消毒乳房。同時工作人員會先擠出一些生乳，一方面因為前端的生乳會接觸到空氣；另一方面也可藉此觀察乳牛的健康。此時擠出的生乳若較黏稠或是顏色不正確，就會讓乳牛準備接受治療。

完成榨乳後，工作人員除再次清潔、消毒乳房外，由於榨乳器在榨乳時會透過壓力讓原本關閉的乳管打開，這時若乳牛馬上躺下，細菌恐會從乳管進入乳房造成感染，因此工作人員會依照乳牛的產乳量為乳牛扣頸，並透過餵飼精料讓乳牛至少站立半小時。精料是蛋白質，吃過多會使牛瘤胃因微生物發酵而變酸，一旦牛瘤胃過酸，這些酸性物質會透過血液流到全身，使乳牛的抵抗力下降，因此需要視乳牛的產乳量給予不同比例的精料。

餵飼完精料後，工作人員會解開頸圈，讓乳牛自由活動，期間工作人員也會持續觀察乳牛的反芻狀況，確保乳牛身體健康，並準備下一次的餵食。11點左右，工作人員會再次為乳牛扣頸以餵食第二次精料。這時，工作人員會觀察乳牛的採食狀況，若乳牛不採食，即代表乳牛身體可能不舒服，會做進一步的檢查。進食完第2次精料後，乳牛們會繼續休息，直到下午4點再次榨奶，爾後分別於下午6點、10點各餵飼一次精料。這期間工作人員會觀察乳牛是否有發情的狀況，若發情就會盡快規劃配種。

乳牛的孕期是280天，在臨近分娩的2個月前，會進入乾乳期。所謂「乾乳」就是要讓乳牛慢慢停止泌乳，故臺大牧場的工作人員在這個時期會降低乳牛的精料量，並停止榨乳，讓乳牛前往待產區。待產中的乳牛生活較單純，獸醫會定期來檢查牛的狀況與採食量，確保母牛肚子裡的胎兒平安長大。

臺大牧場的乳牛四度獲得行政院農委會頒發的「高繁天噸牛獎」，且產出的鮮乳廣受大家喜愛。臺灣溫度高、濕度也高，面對充滿挑戰的氣候條件，鼓勵酪農提前計劃並採取行動，目前有整合天氣、水資源及乳牛價格等資訊的系列工具、資訊和支援，以幫助酪農在這些困難時期做出正確的農場決策。