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今年3月，英國倫敦舉行的第三屆人類基因編輯國際高峰會議中，日本九州大學林克彥（Katsuhiko Hayashi）教授領導的團隊，發表了一項突破性的研究，在3月15日刊登在《自然》（Nature）期刊。該研究將雄性小鼠的體細胞轉變成卵母細胞，經體外培養成熟，以另一隻雄鼠的精子受精後，發育成為胚胎，再移入代理孕母子宮，成功產下七隻仔鼠。這個技術代表了什麼樣的突破？在生醫與動物科學又可以有什麼應用呢？

研究胚胎發育與相關疾病的困難點之一，是無法直接在子宮或活體進行細部的觀察，因此建立一個有效的離體胚胎發育模式顯得格外重要。為了解決這個問題，早在2017年時荷蘭烏特勒支大學（Utrecht University）、馬斯垂克大學（Maastricht University）與英國劍橋大學的團隊，分別發表了以幹細胞產製合成胚（synthetic embryos）的研究。

近期兩項有關胚胎發育的重大研究成果，無疑是繼2017年以來，再次締造以幹細胞合成胚胎的另一個新里程碑；此一突破拓展了科學家探討早期懷孕過程、不孕症、器官產製與移植等研究的視野，甚至可望減少相關研究的動物使用量。儘管如此，這項研究仍存在瓶頸與未來科學家或相關單位可以進一步思索的空間。目前研究胚胎發育與相關疾病的困難點之一，是無法直接在子宮或活體中進行細部的觀察，因此建立一完善的胚體外培養系統成為刻不容緩的重要課題。

今年4月15日，知名的期刊《細胞》（Cell）發表了第一例鑲嵌了人類細胞的猴子胚胎，並在體外培養19天，證實另一種具有更高分化潛能的人類幹細胞（expanded pluripotent stem cell, EPSC）可直接嵌入食蟹猴胚體與其胚外組織。此在發育生物學與胚胎學的研究上建立了嶄新的里程碑，但也再次引起社會大眾對科學倫理的憂心與省思。