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議題背景

今（2021）年6月25日台北時間03:00，國際期刊《公共科學圖書館：病原體》（Public Library of Science Pathogens，PLOS Pathogens）最新刊登了COVID-19第一個案例出現時間的研究報告。該研究追溯203個國家及地區COVID-19第一個案例的日期，使用保育科學（conservation science）領域中用來追溯生物滅絕時間點的模型，發現第一案例很可能的出現時間是在中國11月17日，研究也探討其他五個國家的起源時間點，結果指出SARS-CoV-2是在10月初到11月中期間起源於中國，1月時已經傳播到世界各地。此研究結果展示了一個新的方法，可以評估傳染病到達新區域的日期，且可以應用於未來許多不同狀況的流行傳染病。該結果也支持COVID-19出現時間比正式認可的說法更早且傳播更快。新興科技媒體中心特邀專家回應。

研究文獻：

• Roberts DL, Rossman JS, Jarić I (2021)“Dating first cases of COVID-19.” PLoS Pathog 17(6): e1009620. https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1009620（以上連結會在6月25日台北時間03:00開放閱覽）

專家怎麼說？

2021年06月24日
國立臺灣大學醫學院臨床醫學研究所教授 王弘毅

關於新冠病毒的起源最早的正式紀錄是2019/12/1日發生於中國的武漢市，然而不同的資料分析的結果認為實際的發生日期應該更早。例如哈佛大學根據武漢市醫院附近交通流量分析的結果認為，疫情的爆發應該在2019年8月 – 2019年10月之間。而依據分子鐘（依據DNA或是RNA的突變速率推估不同序列的分歧時間）的分析，病毒株的起源應該是在2019年11月之前。本研究依據每個地區最早的數個病例來推估該地區最病毒的起源，結果顯示新冠病毒在中國最早大約是2019/11/17發生，然後在2020/1/3日到達日本，2020/1/7日至泰國，2020/1/12日至西班牙，2020/1/16到達美國。這些日期均早於各地區已被確認的最早發病日期，例如美國最早新冠肺炎的病例是2020/1/31日。

這個研究的結論主要是根據各地區病例發生的時間所得到的推論。然而每個地區對於疾病的監測、檢驗、疫調等等都有很大的差異，也有不同的可信度。所以仍需要詳細的回溯式疫調，才能確認本研究的結果是否正確。

新冠病毒的起源仍然是一個值得探討的議題，然而欠缺起源地的早期資料，使得許多分析無法進行，或是只能旁敲側擊。

本研究的結果提供進一步的證據支持過去的看法，亦即病毒可能早在疾病發生之前就存在我們的環境。此外，由於此研究所用的方法僅需要早期的數個病例即可推估疫情發生的時間，有助於新興感染症發生的初期評估疾病的起源。