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議題背景：

2024年3月20日上午8:01分，國際期刊《英國皇家學會報告B系列》（Proceedings of the Royal Society B）發布台灣研究團隊最新研究〈生物力學使蟎在宿主埋葬蟲身上佔據獨特的生態空間區位〉。

了解生態區位的劃分的機制，有助於預測不同物種之間的競爭與共存關係，以提出適當的生物多樣性保護策略。過往的研究對象多以中、大型生物為主，本篇研究透過觀察兩種蟎在埋葬蟲身上的生態區位分佈，發現不同種蟎分佈的位置，與其生物力學的特性相關。這顯示，即使是不同種蟎間存在競爭關係，彼此也無法相互取代生態上的功能。

台灣科技媒體中心邀請專家提供觀點。

研究本文：Sun S-J, Chen S, Federle W, Kilner RM. (2024) "Biomechanical adaptations enable phoretic mite species to occupy distinct spatial niches on host burying beetles." Proceedings of the Royal Society B

專家怎麼說？

2024年3月20日
國立臺灣大學氣候變遷與永續發展國際學位學程助理教授  孫烜駿（本研究第一作者）

Q1. 蟎或是埋葬蟲對公眾而言，為什麼重要？這篇研究最重要的發現是什麼？

這篇研究的核心發現在於，兩種看似在空間上彼此競爭、附生於埋葬蟲身上的蟎，透過附著在埋葬蟲不同身體部位來避免直接競爭，達到共存。從這個結果看到生物在相同的生態環境中，會透過一些機制來分化生態區位，以達到共存。

埋葬蟲和蟎對於生態系有著不可忽視的影響。例如埋葬蟲是分解死亡動物過程的關鍵清除者，協助分解小型哺乳類的屍體，促進物質循環和維持土壤健康。與埋葬蟲共生的蟎也會幫助埋葬蟲利用屍體，例如幫忙清除屍體上的蒼蠅競爭者。

Q2. 這篇研究的研究限制為何？（舉例來說，這份研究的結果能否推論到不同的物種？或是推論到其他物種的生態區位研究例如哺乳類或是鳥類？）

這個研究的主要限制在於，這次的發現是否能推廣應用到不同的物種，或是用同樣的生物力學測定來分析其他物種間生態區位的劃分。生態區位的劃分機制，受到不同生態壓力、生物學以及環境因素的影響，在不同物種間不盡相同。因此，雖然本研究透過生物力學為生態學開啟了新的篇章，解釋微小生物如蟎的物種共存，但這個結果並不適合直接推論到所有其他物種，特別是對生理和生態行為差異較大的物種，如哺乳類或鳥類。 

Q3. 從本篇研究成果，我們有可能提出或是調整生物多樣性保育的策略嗎？了解蟎或是埋葬蟲的行為對未來的研究可以帶來什麼幫助？

本次研究結果顯示生物間的互動往往是極為複雜的，因此在制定生物多樣性保育策略時，應該先透過精細的實驗與觀察，來驗證一個物種生存與繁衍的基本需求。以本研究為例，若要保護埋葬蟲的存續，應該同時考慮其他互相依存的共生蟎，才可能進一步維護生態系統的平衡，以及維持他們在生態系中的共存。

此外，了解這些生物的行為模式有助於我們了解生態系的運作模式，從中可能找到生物控制（如害蟲管理）和生物多樣性保育策略的解方。此外，研究這些微小生物的特殊生物力學適應，還可能啟發新的仿生應用，比如模仿其附著機制的新材料或結構設計。

2024年3月20日
國立臺灣大學昆蟲學系助理教授 邱名鍾

Q1. 蟎或是埋葬蟲對公眾而言，為什麼重要？這篇研究最重要的發現是什麼？

本研究的對象蟎與埋葬蟲在自然環境中都是重要的食腐性生物，以腐爛的物質與動物屍體維生。在他們取食的過程中能加速動物屍體的分解，釋放出的養分進而被土壤中其他生物再次利用。缺少他們森林中死亡的動植物重新被分解的速度就會大幅降低。

蟎出現在甲蟲體表的例子並不少見，許多昆蟲愛好者在採集或飼養甲蟲的過程中都可能看過類似的現象，但是很少有研究探討這兩者之間的關聯。

然而蟎體型小，移動能力差，在自然環境中無法快速的抵達分解中的屍體。因此本研究證明埋葬蟲的不同部位能提供不同種類的蟎攀附而遷移，也更突顯埋葬蟲在森林中物質分解的重要角色。而藉由生物力學的角度來探討共生蟎棲地的分化，相關的技術也能廣泛應用在探討各類寄生蟲與寄主的寄生關係上。

Q2. 這篇研究的推論限制為何？（舉例來說，這份研究的結果能否推論到不同的物種？或是推論到其他物種的生態區位研究例如哺乳類或是鳥類？）

「結構上的契合」通常能很大程度的說明兩個生物之間的共生關係，也就是說從蟎對光滑與多毛表面的適應程度很有可能可以推斷，這兩種蟎是否也能與其他昆蟲發生類似的共生關係。

舉例來說，這份研究中適應多毛表面的蟎 （Macrocheles nataliae）的同屬，也能時常在其他表面長滿剛毛的蠅類身上被發現。反之適應光滑表面的蟎（Poecilochirus carabi）就大多只出現在體表相對光滑的甲蟲身上。不過這個推測能成立，是因為這個研究中的蟎僅僅把昆蟲當成遷移的載具，因此能否攀附在昆蟲身上是唯一的關鍵。但對於許多寄生性蟎來說，除了攀附在昆蟲身上之外，也會取食昆蟲的組織維生。這類的寄生性蟎除了必須攀附在寄主身上之外，更需要適應昆蟲的免疫與食物供給，因此就比較難單純以攀附的成功與否，推測是否存在共生關係。

Q3. 從本篇研究成果，我們有可能提出或是調整生物多樣性保育的策略嗎？

在自然界中，每種生物都在不同的位置上執行其獨特的生態功能。埋葬蟲過往被認為主要扮演生態系中的分解者，但在本研究中更進一步證明埋葬蟲也同時促進不同種類蟎的播遷。許多生物的生態功能都還有待研究的發掘。這也造成當代的保育思維逐漸從單純的關注物種多樣性，漸漸地轉換成維持棲地的健康，藉此維持生態系統中各種生態功能的平衡。