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對抗Omicron變種病毒 四項研究強調現有疫苗提供的T細胞免疫反應

Omicron變種病毒自去（2021）年底爆發全球疫情至今，已因傳播快速引發全球擔憂新冠疫苗的保護力，是否會因為Omicron病毒而失效。台灣科技媒體中心綜整相關尚未同儕審核的預印本研究，指出不同研究多認為，人體由疫苗或感染病毒獲得的T細胞免疫反應，並沒有因為Omicron變種病毒而受到太大的影響，表示人體曾打疫苗或受新冠病毒感染後，仍帶有一定程度的保護力。台灣科技媒體中心強調，除了觀察血清中對Omicron的抗體濃度高低，疫苗引起的T細胞免疫反應也能幫助評估疫苗的效果。

Omicron變種病毒不但在西方各國造成高確診量，也讓全球提高警覺。科學家在2021年底初步用施打疫苗的血清做測試，發現這些血清對Omicron病毒的抗體反應有下降。國立陽明交通大學微生物及免疫研究所退休教授黃麗華解釋，疫苗產生的抗體對Omicron病毒的抵抗力下降的原因，是Omicron病毒在棘蛋白上產生多處突變，使棘蛋白結構改變，抗體不再能結合棘蛋白結構而阻止病毒感染細胞。

黃麗華表示，T細胞辨識的不是棘蛋白結構，而是呈現在細胞表面上的小片段蛋白質，沒有受到太多Omicron病毒突變的影響，因此絕大部分疫苗引發的T細胞仍可辨識被Omicron病毒感染的細胞。黃麗華提醒，若未來病毒的突變持續增加，呈現在細胞表面上的小片段蛋白質受到更多影響時，T細胞反應有可能也會隨之降低。

美國哈佛學院隸屬的醫療中心（BIDMC）與麻省理工學院研究團隊今（2022）年1月3日發表預印本研究，結果顯示，無論是屬於腺病毒載體的嬌生疫苗，還是mRNA性質的BNT疫苗，都會針對Omicron變種病毒產生T細胞免疫反應。實驗後發現原先對原始病毒株有效的T細胞，仍有82%至84%對Omicron變種病毒有效，不會因病毒變種而完全失去保護力。

南非開普敦大學研究團隊去年12月28日發表的預印本研究也有類似結果。雖然Omicron比起Beta和Delta變種病毒有更多的突變，但是引起T細胞的比例、免疫反應等，仍然跟原本的武漢株類似。研究也發現，曾感染或打過疫苗的人，T細胞對Omicron病毒棘蛋白產生的免疫反應仍有70%至80%，可見Omicron病毒無法完全逃避免疫系統的偵測。

南非開普敦大學還比較南非大流行的四波新冠病毒，分別是武漢病毒、Beta、Delta和Omicron病毒感染的T細胞反應，研究發現不論感染何種變種病毒，T細胞對病毒不同蛋白（如 S、N、M）的反應程度都差不多。即使因為免疫逃脫，使得許多接種過疫苗的人仍感染了Omicron，這時疫苗所引起的T細胞反應仍保留70-80%，以致較不易引發重症。

另一篇美國聖地牙哥拉荷雅免疫學研究所（La Jolla Institute for Immunology）和義大利熱那亞大學等研究團隊，於12月28日發布預印本研究，也顯示現有疫苗仍具保護力的研究結果。研究指出，施打兩劑疫苗（BNT、莫德納、嬌生、Novavax）對抗包含Omicron在內的八個變種病毒，仍能保留大部分（83-85%）的輔助T細胞和殺手T細胞免疫反應，對抗不同變種病毒時可發揮重要的作用。不過，此研究尚未追蹤自然感染者T細胞的反應與接種疫苗者是否相同。

長庚大學臨床醫學研究所教授顧正崙指出，這三篇研究值得注意的是，雖然mRNA疫苗（莫德納、BNT）或是腺病毒疫苗（AZ）在誘發中和抗體濃度上能力差異很大，但都可以有效活化T細胞免疫反應。另外，突變病毒雖然能有效逃脫中和抗體，造成感染，但是T細胞免疫反應對於Omicron在內的突變病毒，還是非常有效。顧正崙表示，這些研究解釋了為什麼Omicron病毒造成打過疫苗後的人得到突破性感染、感染人數大幅上升，但住院或重症的病人人數沒有明顯上升，一部分的原因也是因為T細胞免疫。

顧正崙強調，現有的疫苗就足以提供很好的T細胞免疫力，雖然不能預測未來，但是有理由相信不管新冠病毒怎麼變，疫苗與T細胞免疫系統的通力合作下，就算有感染，也會及大幅度的減少重症的機會。

臺大醫學院微生物學科教授楊宏志也認為，疫苗誘發的T細胞免疫力有助於抑制突變的病毒株。但要注意的是，雖然中和抗體與感染保護力之間的關聯性很清楚，但目前關於T細胞免疫力的測量與病毒保護力之間並未有一致的標準。楊宏志提醒，這些研究測量到T細胞交叉反應，因此推估可能T細胞有防止病毒感染的能力，這只是根據學理的合理推測，但未有直接的實驗證據支持，所以仍要等待之後更多數據來證明。

目前疫情快速變化，既有的科學研究步驟迫於全球局勢，也會加快發表速度。台灣科技媒體中心提醒，這三篇預印本研究都尚未經過同儕審核，樣本人數都不多，也沒有涵蓋全部的現有疫苗廠牌。每一份研究中，施打疫苗的人兩劑間隔時間不一，平均年齡也有差距。

台灣科技媒體中心表示，即使預印本的研究存在研究限制，還需要更多經過同儕審核的研究證據，進一步幫助我們找到T細胞免疫能力對抗不同變種病毒的關鍵。這些初步的研究結果均認為，T細胞是防止感染新冠病毒後引發重症的關鍵，可見因疫苗或感染而保留的大多數T細胞反應，仍可能作為對抗不同變種病毒的重要防禦方式。《自然》期刊於今年1月14日發布的研究也顯示類似的結果，在施打BNT疫苗兩劑之後對抗Omicron病毒時，辨認棘蛋白的T細胞，無論是輔助T細胞或是殺手T細胞，仍保留和對抗原始的武漢病毒株時相同的功能和表現。