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譯者/蔣維倫

議題背景：

受關注的新型冠狀病毒/SARS-CoV-2變異株－B.1.1.529，已被世界衛生組織正式命名為Omicron。以下為澳洲專家對此的看法。

※本文及專家回應翻譯自澳洲科學媒體中心：EXPERT REACTION: Omicron, new variant of concern

專家怎麼說？

黛博拉·克羅默（Deborah Cromer）博士
新南威爾斯大學，柯比學院，傳染流行病和政策分析組組長

新變異株的出現儘管讓人不安，但這並非令人感到意外。病毒持續地突變、展現新的形式。而現存的免疫力對抗新變異株的能力，將是決定此新興變異株影響力的關鍵。科學家現在需要快速地使用已建立好的實驗室方法，去評估已接種過疫苗的人，其免疫力對抗Omicron的程度。然後我們就能建立起免疫力和疫苗功效之間的關係，進而預測現行疫苗對抗Omicron的能力；以及了解此新變異株、將對於我們對抗新型冠狀病毒疾病（COVID-19）的道路上，會產生多大的影響。封鎖邊境也許會留給我們時間來蒐集數據、回答這些問題；然而，如同我們之前看到原始株病毒、Delta變異株的出現一樣，病毒終究會找到方法跨越障礙。而歸根究柢，這都得取決於我們現在已有的免疫力，其對抗新變異株的程度。

最後更新時間：2021/11/27 晚間10:45
利益衝突聲明：無衝突

桑賈雅·塞納納亞克（Sanjaya Senanayake）副教授，是一名傳染病學專家，於澳洲國立大學教授醫學

並非所有的新型冠狀病毒的變異株都會引起麻煩。例如：Lambda和Mu 並未在全球範圍裡流行。所以，Omicron此一新變異株，也可能會失敗。但，在有限、可被觀察到的感染案例裡，Omicron變異株在突變方面上令人感到不安。它擁有非常多的突變、比我們以往發現的變異株更多。並且這些突變，許多分布在棘蛋白和受體結合區域。並且有些突變，能增加變異株病毒的傳播力，而其它突變，能幫助病毒從免疫系統中脫逃：這些特性組合起來、令人擔憂。

談到人類的生活行為，世界衛生組織認為相較於其他令人擔憂的變異株，Omicron更增加了再感染的風險。此外，世界衛生組織表示，Omicron病例的增長速度，比過往變異株的感染曲線更快，因此推測它的傳染力可能更勝於Delta。此推測有局限性，因為目前仍處於此變異株的早期發現階段，仍有賴時間告訴我們，此初期發展的趨勢是否能持續。而我們也需要時間去確定現行疫苗對抗Omicron的的有效性，這包含實際觀察病例數的變化和實驗室的數據。

Omicron被發現在一個完整疫苗接種率僅有25%的國家 (南非)，而這個國家所處的大陸，居住其上之12億人口，僅有10%只接種一劑疫苗。這對於已發展國家，是另一強烈的提醒；當我們談到新型冠狀病毒疾病（COVID-19），和疫苗接種時，我們必須保持著無私的心態，以確保全世界及時地接種疫苗。

對來自Omicron被發現的非洲國家旅客，做入境的限制，是假設該變異株尚未在其他國家流行。但在其他國家都還沒透過基因定序的方式、搜尋此變異株之前，這是個極大的假設。請注意，已經有兩個來自香港的Omicron確診者被發現，而其中一名病例來自加拿大。

最後更新時間：2021/11/27 晚間8:05
利益衝突聲明：無衝突

維諾德·巴拉蘇布拉馬尼亞姆（Vinod Balasubramaniam）博士是病毒學家，任教於蒙納許大學 （馬來西亞分校）的杰弗裡·謝 醫學與健康科學學院

它在那裡被發現的？

B.1.1.529變異株，於2021年11月24日、首次由南非報告給世界衛生組織。南非的新型冠狀病毒疾病（COVID-19）的流行病趨勢變化（新增病例趨勢）有3個明顯的高峰，最近一個高峰是由Delta變異株的大流行所導致。近幾週，COVID-19疾病的傳染新病例急遽增加，其數值變化和我們檢測到B.1.1.529變異株的趨勢相吻合。

第一個已知的B.1.1.529確診者的檢體，在2021/11/09被收集。此變異株擁有非常多的突變，這其中有些令人擔憂。初步證據推論，和其他高關注變異株相比，此變異株引起的再感染之風險增加。此變異株所引起的病例數，在南非的所有省份都有增加。現行的新型冠病毒聚合酶連鎖反應測試法（PCR），持續地檢測出此變異株。已有多個實驗室指出，對於此變異株、現行被廣泛使用的一種聚合酶連鎖反應測試法，在3個檢測目標基因裡的其中1個，將無法被檢測到（被稱為S基因丟失，或S基因失敗）。鑑於此特性，該聚合酶連鎖反應測試法可被做為鑑定該變異株的方法之一。擁有此檢測結果特徵的檢體可被初步篩選出，等待進一步的基因定序確認。使用這種方法檢測，我們發現相較於過往的變異株，此新變異株有著更快的傳播速度，因此可推論此變異株可能有著增長、傳播的優勢。

為何它倍受關注？

新變異株B.1.1529來自 B.1.1 譜系，其擁有的突變數量「前所未有」且「非常不尋常」。它在棘蛋白上有32個突變，包括 E484A、K417N和N440K，這些突變和幫助病毒逃避抗體有關。而另一個突變N501Y，似乎能增加病毒進入細胞的能力，進而使病毒更具傳播力。另外需要注意的重要事項是，大多數突變位於棘蛋白的受體結合區域，即疫苗誘發生成的抗體，辨認棘蛋白、並結合的位置。換句話說，新變異株的棘蛋白中，其檢測到的32個突變，將改變棘蛋白結構的形狀，將對於被疫苗所誘導、引發的人體免疫力造成問題。這些突變會使我們的抗體難以識別、認出棘蛋白。因此，抗體就無法有效地中和病毒，之後病毒就能跨越免疫防禦系統，並造成感染。

我們該擔心嗎？

雖然棘蛋白裡的32個突變，是「真正的問題」，因為這些突變，提供了此變異株更好的方法來逃避疫苗所誘發的抗體。但，這不應阻止當前的全球疫苗接種運動，包括加強劑和我們正在使用的「武器」。我們不應該忘記，我們已擁有降低感染風險的「武器」（例如：口罩、社交距離、適當的手部衛生等）。因此，我們的主要目標，應該是堅持現有的衛生習慣，和加快疫苗接種（尤其是弱勢人群），這也包括加強劑的接種計畫，進而減緩病毒傳播。接種新型冠狀病毒疾病（COVID-19）疫苗是最強大的保護方式。

疫苗公平，是真正的議題。若不妥善解決，將可能出現更新、更致命的病毒變異株！

每次病毒在人體內繁殖時，就有機會使它突變、出現新的變異株。這是個數字遊戲，它類似隨機過程、擲骰子的遊戲；骰子滾動的次數越多，就越有機會出現新變異株。基本上，這彷彿是個滴答作響、進行中的定時炸彈。阻止新變異株出現的主要方法，就是平等地、全球性的疫苗接種。Omicron的出現，提醒了我們此一目標的重要性。我們必須盡快接種疫苗（尤其是在疫苗接種率落後的國家），以幫助那裡的高風險族群，且同時阻止新的變異株出現。我們不可以忘記，在南非，只有35%的人完全接種了疫苗，使得新變異株開始迅速傳播。有許多因素可能導致病例數增加，包括該國過低的疫苗接種率。

疫苗公平是全球性的問題！如果我們不能快速行動，就會推遲人類脫離疾病大流行的時間，甚至可能會延後數月或數年。衝向終點線的唯一方法，是擁有保護力對抗這些新變異株。在Omicron變異株的例子裡，如前所述，它有著可能導致重大災難的特徵，因為我們對病毒基因的初步觀察發現，與其他變異株相比，Omicron變異株逃脫免疫系統追捕的能力可能更高。我們目前正在深入研究Omicron變異株的致病性、毒性和傳播方式，在未來幾週內，可獲得更清晰的樣貌。 但，各國不能固步自封，冒著另一種變異株 (Omicron) 將帶來類似Delta變異株所造成的破壞風險。我們必須保持警惕並加強控制，在邊境進行測試並密切監測。

最後更新時間：2021/11/27 晚間8:03
利益衝突聲明：無衝突

斯圖爾特·特維爾（Stuart Turville）博士是新南威爾斯大學，柯比研究所的免疫病毒與病原體學程的副教授

我們對於當前變異株的了解，來自對所有其他變異株的研究，而這些研究著眼於預測未來可能出現的變異株

在實驗室中，我們已知道此變異株有三個關鍵領域發生了變化。這隻變異病毒在這些區域（主要是棘蛋白）發生了顯著、明顯的改變：

1. 受體結合區域的變化。數個突變可增加對受體的結合能力，如：498R和501Y。而其他的變化，將可能降低抗體辨識的能力，如：484
2. 棘蛋白N端的變化。此突變也可能讓病毒更容易逃避抗體的攻擊
3. 棘蛋白被弗林蛋白酶裂解位置的變化。例如，681H之突變，將使病毒更有效地和人體細胞融合、進而侵入細胞。而目前我們所知、最合適人體細胞的病毒變異株（Alpha 和 Delta），也都有681的突變。另外值得關注的是，其他圍繞此胺基酸位置的突變，如：679K。已發現這些突變也可能會增加病毒的傳染性。

此網站收錄了更多資訊，並附有參考文獻

現在關鍵的議題是－在真實世界裡，這隻變異株將如何傳播？換言之

1. 它會勝過Delta嗎？
2. 它有更高的R值（傳染數）嗎？
3. 它主要將引起突破性感染、還是主要傳染給未接種疫苗的人？
4. 如果突破性感染頻傳，是否和逃脫抗體的能力有關？
5. 承3 ，該變異株在這兩群人、也就是有接種和未接種疫苗的族群裡，所引起的重症、死亡率各是多少？
6. 在兒童族群裡，其感染率、重症率仍然會較低嗎？

現階段裡，目前的病例數都太少，無法解答上述問題。

現階段裡，我們仍不知道，因此需要持續觀察。關閉邊界的政策，只會為某些國家爭取一些時間。在許多情況下，該變異株可能已經存在於社區裡了。實際上，良好的隔離政策是更好的選擇，可以讓我們在沒有社區傳播的情況下研究病毒。在2021年，我們已發展了一套快速的系統，能在一週內、快速地在實驗室研究此類新變異的病毒，最近的一個例子就是Lambda變異株。

最後更新時間：2021/11/27 晚間8:00
利益衝突聲明無衝突

凱瑟琳·貝內特（Catherine Bennett），在迪肯大學健康學院流行病學裡擔任主席

我們尚不清楚Omicron變異株是否對人類構成威脅，但已有足夠的警告信號，以提示我們必須採取行動、進而限制該變異株可能的全球傳播：該變異株擁有更多的突變，且集中在大多數疫苗所針對的棘蛋白區域；並且南非該國快速升高的病例數，和它的出現有關；同時南非也報告了升高的再感染率。

因為南非的疫苗接種率很低，只有24%的人完全接種疫苗，所以我們目前尚不清楚現行疫苗對於Omicron變異株的有效性。該國才剛脫離Delta變異株的流行高峰，但現在報告裡的再感染率升高，相當令人擔憂。而非洲南部的HIV和AIDS比例也很高，這使得科學家理解、分析疫苗誘導，或自然康復後所獲得的免疫力，去對抗感染和抗重症程度上，處於更加複雜的情況。

在我們能更了解此變異株對於澳洲的威脅性之前，比較明智的做法，是採取各種預防措施、防止社區傳播。我們尚未在本土發現Omicron變異株，因此現在應對於曾到過非洲南部的旅客實施限制，以限制、監控所有曾經過該區域的訪客；若他們已經抵達澳洲，則需進行隔離。

各州接受國際旅客入境，須有一致且嚴格的檢測和檢疫標準。此時正是我們需要那些專用設備的時刻。

最後更新時間：2021/11/27 晚間7:57
利益衝突聲明：無衝突